Il tronchetto di Natale è un dolce dalle origini antiche, strettamente legato alla tradizione del ceppo di Natale, molto diffusa nei paesi del nord Europa, ma anche in Lombardia, Protogallo, Spagna e Grecia: la leggenda narra che, alla vigilia di Natale, ogni capofamiglia bruciava un ceppo di legno nel camino della propria casa, il quale avrebbe dovuto idealmente bruciare fino all'Epifania ed i cui resti dovevano essere conservati perchè dotati di proprietà magiche e propiziatorie.
Furono i francesi, nel secondo dopoguerra, a trasformare il ceppo tradizionale in un goloso dolce dal significato simbolico, a base di pasta biscotto e crema o panna al cioccolato arrotolati insieme.
Allacciamo il grembiule, si comincia!
INGREDIENTI per 6 - 8 persone
Per la pasta biscotto:
100 g farina 00
150 g zucchero bianco semolato
5 uova medie
1 cucchiaino di miele (per l'occasone, ho utilizzato un miele millefiori con sentori di lavanda e castagne)
1 cucchiaino di estratto di vaniglia

Per la ganache al cioccolato:
300 g di cioccolato fondente al 70%
300 g panna liquida da montare (meglio sceglierne una con un contenuto di grassi tra il 25% ed il 30%)

Per la decorazione:
200 g cioccolato fondente al 75%
zucchero a velo q.b.

Per dare un tocco in più alla decorazione finale, ho utilizzato anche della pasta di zucchero e del ribes (tra poco vedrete come).
PROCEDIMENTO
Preparazione delle decorazioni di pasta di zucchero
Cominciamo dalla fine, preparando le decorazioni di pasta d zucchero, che lasceremo riposare e solidificare in frigorifero, così da poterle maneggiare con più facilità.
Per la preparazione della pasta di zucchero, cliccate QUI.
Come decorazioni, ho scelto le foglie di agrifoglio ed i fiocchi di neve:

Rivestiamo con della pellicola trasparente alcuni contenitori con coperchio, adagiamo le decorazioni al loro interno, chiudiamo e riponiamo in frigorifero per il tempo necessario alla preparazione del tronchetto, ma se non fate in tempo a decorare il dolce nello stesso giorno della sua preparazione non vi preoccupate: una notte in frigorifero non le rovinerà.
Preparazione della pasta biscotto
Separiamo i tuorli dagli albumi:

Montiamo i tuorli con 100 g di zucchero, il cucchiaino di miele ed il cucchiaino di estratto di vaniglia, fino ad ottenere un composto chiaro e spumoso:
Montiamo gli albumi con la restante parte dello zucchero, fino ad ottenere una nuvola soffice e ferma:

Come verifica, provate a rovesciare (lentamente!) la ciotola: se la nuvola bianca non scivola, avete montato alla perfezione!
Uniamo la nuvola bianca al composto chiaro e spumoso con l'aiuto di una spatola, mescolando con movimenti lenti dal basso verso l'alto per non smontare i due composti:
Uniamo infine le farina, setacciandola con un colino, mescolando sempre lentamente con la spatola dal basso verso l'alto, fino ad ottenere un composto omogeneo:
Rivestiamo una teglia con carta forno e trasferiamovi il composto, stendendolo fino ad ottenere un rettangolo di circa 40 x 30 centimetri:
Cuociamo in FORNO STATICO preriscaldato a 225 °C per 7 minuti precisi, utilizzando il ripiano intermedio del forno, fino a quando il rettangolo di pasta sarà ben dorato:

Non andate oltre con la cottura, altrimenti la pasta biscotto diventerà troppo dura e sarà molto difficile arrotolara.
Durante la cottura, vedrete il rettangolo di pasta gonfiarsi un pochino: non preoccupatevi, appena lo sfornerete, tornerà dello spessore giusto.
Copriamo completamente la superficie del rettangolo di pasta biscotto con dello zucchero bianco semolato:

Rivestiamo la superficie del rettangolo con della pellicola trasparente, avvolgendo bene anche i bordi, in modo da non far perdere umidità alla pasta e lasciamo raffreddare completamente:

Preparazione della ganache al cioccolato
In un tegame, scaldiamo la panna fino a farla quasi bollire; togliamo dal fuoco, aggiungiamo il cioccolato tagliato grossolanamente a pezzetti e mescoliamo per farlo sciogliere completamente:
Se gli ultimi pezzetti di cioccolato dovessero faticare a sciogliersi, potete scaldare ancora un pochino a fuoco molto basso, giusto il minimo indispensabile per ottenere una crema liscia.
Trasferiamo la crema in una ciotola immersa nel ghiaccio e montiamo con le fruste elettriche alla massima velocità; l'obiettivo è ottenere una crema non troppo liquida, facilmente spalmabile, fredda e chiara, e per raggiungerlo, sarà neccessario montare per parecchi minuti: il mio consiglio è cominciare a montare con le fruste elettriche alla massima velocità nella ciotola immersa nel ghiaccio così da velocizzare il raffreddamento e poi trasferire la crema nella ciotola di una planetaria e lasciare che si occupi lei di portare a termine la montatura della panna cioccolatosa:
Preparazione del tronchetto
Quando la pasta biscotto si sarà raffreddata completamente, appoggiamola su di un piano con la parte ricoperta dalla pellicola rivolta verso il basso, così da poter rimuovere molto delicatamente la carta forno:

Ricopriamo la superficie con 2/3 della crema ganache, tenendo da parte il resto per ricoprire il tronchetto; lasciamo vuota una cornice da circa un centimetro e copriamo abbondantemente dalla parte del lato corto da dove vogliamo cominciare ad arrotolare (questo ci aiuterà a supportare la pasta biscotto ed a non farla rompere nel primissimo giro):

Avvolgiamo velocemente la pasta con il suo ripieno, senza stringere troppo; è fondamentale non esitare durante questa delicata operazione, altrimenti si rischia di rompere la pasta biscotto.
In ogni caso, dovessero formarsi delle crepe, non disperate: il passaggio successivo prevede di avvolgere completamente il tronchetto nella pellicola trasparente e lasciarlo riposare in frigorifero per 60 minuti; in questo modo, le eventuali crepe si stabilizzeranno senza peggiorare.
Riponiamo in frigorifero anche la crema ganache avanzata.
Preparazione della decorazione cioccolatosa
Facciamo sciogliere a bagnomaria 2/3 del cioccolato fondente tagliato a pezzettini:
Togliamo dal bagnomaria, aggiungiamo i pezzettini di cioccolato rimasti e sciogliamoli utilizzando solo il calore accumulato dal cioccolato già fuso:
Versiamo il cioccolato liquido su di un foglio di carta forno, livelliamolo con una spatola e lasciamolo raffreddare completamente in frigorifero; solo quando sarà freddo, spezzettiamolo in modo irregolare e, se non siamo pronti ad utilizzarlo subito, riponiamolo di nuovo in frigorifero per evitare di farlo rammollire:
Gran finale
Liberiamo il tronchetto dalla pellicola trasparente e rifiniamone le estremità, tagliando due parti da circa 3 centimetri ciascuna (che ovviamente non butteremo via, ma gusteremo a colazione o a merenda):

Se la ganache fosse diventata troppo dura e difficile da spalmare, aggiungete un paio di cucchiai di latte e mescolate con le fruste elettriche alla massima velocità, così da restituirle la giusta consistenza:
Ricopriamo tutta la superficie visibile del tronchetto con la ganache al cioccolato, ad eccezione della parte frontale:

Creiamo l'effetto corteccia con i pezzetti di cioccolato, decoriamo con zucchero a velo, pasta di zucchero e ribes e gustiamolo in tutta la sua dolcezza natalizia:

Potete conservare il Tronchetto di Natale in frigorifero per 2 - 3 giorni, chiuso in un porta torta, avendo l'accortezza di coprire l'estremità senza crema con della pellicola trasparente per non far perdere al dolce la sua umidità.
Se volete scaricare la scheda di questa ricetta, cliccate sul link qui sotto:
Complimenti per il risultato di un impegno sicuramente molto paziente..... aspetto pittoresco e sapore alla vista gustosissimo 😋